康令颐仰起脸，眼尾的胭脂晕染得愈发娇艳，声音带着蜜里调油的娇嗔："就是想笑。"她指尖勾着萧夙朝胸前的金线，凤冠上的珍珠流苏垂落，在帝王龙袍上投下细碎的光影。
萧夙朝将她圈在怀中，玄色冕旒随着动作轻晃，垂落的珠串扫过她泛红的脸颊。他低头咬住她耳垂，声音裹着危险的低哑："心肝儿，让他死心。"温热的呼吸喷在她耳畔，"告诉这老匹夫，你是嫁还是不嫁？"
康令颐睫毛轻颤，突然转身环住帝王的脖颈，绣着并蒂莲的广袖滑落，露出皓腕上的翡翠镯。她直视着安王，眼波流转间带着冷意："臣妾不嫁。"话音落下，殿内烛火突然剧烈摇曳，"这世间，臣妾只做陛下的人。"
萧夙朝唇角勾起一抹冷笑，揽着康令颐的手摩挲着她腰间的软肉，转头看向安王："听见了？"他的声音如同淬了毒的匕首，"朕的皇后，尔等也敢觊觎？"
话音未落，一道艳红身影从安王身后转出。北境公主披着雪白的狐裘，眉眼间带着异域的艳丽，却掩不住眼底的贪婪："听见了，可北境就缺皇后娘娘这样的美人。"她抬手抚过鬓边的银饰，发出清脆的声响，"陛下若是不舍，借娘娘去北境住些时日，也是好的。"
"放屁！"萧清胄猛地踏前一步，软剑出鞘三寸，寒光映得他染血的绷带愈发刺目，"你们北境的人，长的一个比一个丑，还想娶本王皇嫂？简直痴人说梦！"少年王爷冷笑一声，"信不信我现在就砍了你们的脑袋，挂在城墙上当灯笼！"
康令颐突然扯了扯萧夙朝的衣袖，声音软糯："老公，我饿了。"她眨了眨眼，眼尾的泪痣随着动作轻轻颤动，"想吃御膳房的桂花糕，还有蟹粉汤包......"
萧夙朝瞬间敛去周身寒意，低头在她额间落下一吻："好，这就带你去用膳。"他抬眼望向安王，目光如刀，"今日且饶过你，若再有下次......"帝王顿了顿，握紧康令颐的手，"朕定让北境血流成河。"
萧清胄揉着咕咕作响的肚子，金镶玉腰带随着动作发出轻响。他晃到萧夙朝身侧，扯了扯兄长的龙袍下摆，活像个讨糖吃的孩童："哥，生辰宴什么时候开始？我这五脏庙早就擂鼓抗议了！"少年王爷眨巴着眼睛，故意做出可怜巴巴的模样，余光还不忘挑衅地瞥向北境安王。
萧夙朝抬手弹了下弟弟的额头，冕旒下的神色稍缓："现在过去时间正好，再晚些御膳房的厨子该被你念叨得手抖了。"他揽着康令颐的腰，玄色蟒纹龙袍扫过满地狼藉，将帝王威压裹进温柔里。
"走走走！"萧清胄迫不及待地往殿外冲，甲胄碰撞声叮当作响，突然又转身对江陌残挤眉弄眼，"江统领，可别让某些人半路跑了！"说罢朝安王挑了挑眉，故意将软剑拍得哐当作响。
萧夙朝望着弟弟活宝般的模样，无奈地摇摇头。他转头看向隐在暗处的江陌残，帝王的声音冷如寒霜："江陌残，把北境安王和北境公主带过去。"目光扫过安王阴沉的脸，又落在康令颐泛着红晕的脸颊上，语气瞬间柔化，"令颐乖，咱们走。"
御花园内雕梁画栋间，海棠花影随风摇曳。众夫人世家小姐身着锦绣华服，环佩叮当，见萧夙朝与康令颐并肩而来，纷纷屈膝行礼，莺莺燕燕的请安声此起彼伏："请陛下安！请皇后娘娘安！"
萧夙朝微微颔首，玄色龙袍在暮色中泛着冷光："免礼。"他揽着康令颐的手紧了紧，帝王冕旒下的目光扫过人群，带着不怒自威的压迫感。
人群中突然传来一声冷笑。丞相家大小姐薛明珠身着月白织金襦裙，额间花钿艳丽夺目，她故意提高声调，字字如针："陛下，这世家夫人小姐在御花园等娘娘近两个时辰，"她上下打量着康令颐凤冠霞帔的装扮，眼尾挑起轻蔑的弧度，"皇后还真是娇贵。"
话音未落，满园空气瞬间凝固。萧夙朝周身腾起凛冽杀意，龙袍下青筋暴起，玄色蟒纹似要破衣而出。他猛地将康令颐护在身后，声如雷霆："放肆！今日是皇后生辰，你是哪家女儿如此大逆不道？是何居心？"
薛明珠被帝王威压震得双腿发软，却仍梗着脖子道："臣女是丞相家大小姐薛明珠！"她攥紧绣帕，指甲几乎掐进掌心，"皇后娘娘让众人久候，难道不该给个说法？"说罢，她挑衅地望向康令颐，眼中尽是得逞的得意。
萧夙朝眸中寒芒未散，却在转头望向康令颐时化作绕指柔。他抬手轻轻抚过爱妻鬓边微乱的珠翠，声音低沉而温柔："落霜，带着皇后去椒房殿换衣裳。生辰宴是大日子，当穿得更隆重些。"他的目光扫过康令颐身上沾了些褶皱的华服，眼底满是疼惜。
康令颐仰头对上他关切的眼神，唇角扬起一抹甜笑，轻声应道："好。"她的指尖轻轻勾住萧夙朝的衣角，似是在无声安抚。
萧夙朝又将目光转向一旁的昭月公主，这位最疼爱的妹妹正抱着胳膊，一脸看热闹不嫌事大的表情。"昭月，你也去换一身。"他叮嘱道，"莫要失了皇家体面。"
昭月公主眨了眨灵动的眼睛，俏皮地行了个礼："OK！皇嫂，咱们走！"她快步上前挽住康令颐的胳膊，"正好我新得了几匹云锦，可漂亮啦，皇嫂一会儿帮我参谋参谋！"说罢，便拉着康令颐往殿外走去。
看着两人远去的背影，萧夙朝的嘴角不自觉地上扬。直到她们的身影彻底消失在回廊尽头，他才缓缓转身，周身气势陡然一变，冰冷的目光重新落在薛明珠身上，仿佛要将方才被打断的怒火，尽数倾泻而出。
萧夙朝袖中暗藏的手已然攥成拳，指节因用力而泛白，他缓步逼近薛明珠，玄色龙袍扫过满地海棠花瓣，像是死神的披风。帝王周身腾起的威压让周围的世家小姐们纷纷后退，连大气都不敢出。
“薛明珠，”萧夙朝声音冰冷得像是从九重冰渊传来，“你可知罪？”他抬手，食指指着薛明珠颤抖的肩膀，“在皇后生辰公然羞辱，扰乱宫宴，该当何罪？”话音未落，他猛地挥袖，一旁的鎏金香炉轰然倒地，香料四溅。
薛明珠双腿一软，“扑通”一声跪在地上，脸上血色尽失。她这才意识到自己方才的言行有多愚蠢，慌乱中连连磕头，额头撞在青砖上发出闷响：“陛下恕罪！陛下恕罪！臣女一时失言……”
“一时失言？”萧夙朝冷笑一声，眼神中满是厌恶，“朕看你是仗着丞相之女的身份，目无尊长！来人！”随着他一声令下，暗卫如鬼魅般现身，“将薛明珠拖下去，禁足丞相府直到皇后生辰宴结束。”
众世家小姐们看着被拖走的薛明珠，一个个吓得脸色苍白，纷纷低头，大气都不敢出。萧清胄站在一旁，把玩着腰间的玉佩，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“呵，还以为是谁家的疯狗，原来不过是仗着家世的蠢货。”
萧夙朝整理了一下衣袖，目光扫过在场众人，声音冷冽：“今日是皇后生辰，本该是大喜的日子，尔等若再敢有丝毫冒犯，休怪朕不客气！”说罢，他甩袖转身，大步朝着宴席走去，留下一众世家小姐们在原地瑟瑟发抖。
宴乐宫烛火辉煌，鎏金蟠龙柱上缠绕的夜明珠将殿内映得恍若白昼。萧夙朝端坐在镶满东珠的紫檀龙椅上，玄色蟒袍上金线绣就的五爪金龙在光影中若隐若现，帝王冕旒垂落的玉珠随着呼吸轻轻晃动，似在昭示着上位者的威严。
忽有一阵环佩叮当声由远及近，江陌残抱拳而立，声如洪钟："陛下，皇后娘娘，昭月长公主到了！"
萧夙朝原本冷峻的面容瞬间柔和，抬手示意："快请！"话音未落，鎏金雕花大门缓缓推开，一抹宝蓝色身影映入眼帘。康令颐身着金线密织的牡丹华服，宝蓝绸缎在烛光下泛着粼粼波光，每一朵金线绣就的牡丹都栩栩如生，仿佛随时要从衣料上绽放。她头戴碎钻头面，珍珠流苏随着步伐轻轻摇曳，将那张明艳动人的脸庞衬托得愈发温婉华贵。
"臣妾见过陛下。"康令颐盈盈欲拜，却被萧夙朝长臂一揽，温热的气息拂过耳畔："不用行礼，坐朕身边，慢点。"他小心翼翼地扶着康令颐在身旁坐下，眼中满是疼惜，连冕旒都跟着晃动得急促了些。
与此同时，昭月长公主一袭茜色纱裙如蝶般翩跹而入，发间金丝步摇随着动作轻颤。她眼波流转，朝着萧清胄的方向娇嗔道："清胄哥哥！"
萧清胄咧嘴一笑，拍了拍身旁铺着锦绣软垫的位置，腰间的玉坠晃出清脆声响："来，给你留了个好地方！这可是离蟹粉汤包最近的宝座！"他伸手将妹妹拉到身边坐下，还不忘偷偷往她手里塞了块桂花糕，"先垫垫肚子，省得一会儿抢不过我。"
殿内丝竹声适时而起，十二乐官执鎏金箜篌奏起《鸾凤和鸣》，乐声与众人的寒暄声交织成一片。萧夙朝亲自为康令颐斟了盏碧螺春，茶盏边缘还沾着帝王指尖的温度："尝尝御膳房新制的冰酪，配这茶最是清爽。"他说话时，目光始终锁在爱妻发间晃动的珍珠流苏上，仿佛那是比山河社稷更珍贵的景致。
角落里，北境安王捏着鎏金酒盏的指节发白，目光在康令颐华贵的衣饰上流转。他身旁的北境公主突然轻笑出声："王兄可听说，南境进贡的鲛绡布，都被裁成了皇后娘娘的襦裙？"话音未落，萧清胄突然将啃得干干净净的蟹壳重重拍在案几上，震得满桌珍馐都跟着轻颤："公主殿下若是眼馋，大可回北境抢块羊皮袄穿！"
昭月公主被桂花糕呛得直咳嗽，慌忙端起莲子羹润喉。萧夙朝抬手招来宫女为弟弟斟酒，声音带着不容置疑的威严："清胄，今日是令颐生辰，莫要失了礼数。"话虽斥责，眼中却闪过一丝笑意。他转脸又对着北境众人举杯，冕旒下的眸光冷如寒潭："安王此次进京，可还习惯？"
宴席间，丞相夫人望着空荡荡的薛明珠座位，手中的象牙箸"当啷"掉在青瓷盘上。她身旁的贵妇人压低声音："听说薛姑娘额头上的伤，到现在都没消..."话音被突然响起的编钟声打断，十六名舞姬鱼贯而入，广袖上缀着的银铃随着舞步叮当作响，将满殿暗流尽数掩入这一曲盛世华章之中。