向国王请命（中）
国王路易十一来到巴黎已有两天了，准备后天就离开，回到他的那蒙蒂兹塔楼要塞。他难得驾幸心爱的巴黎城，而且每回逗留的时间都很短，总觉得到了这里，周围没有设置那么多机关、绞架和苏格兰卫队，就待得不踏实。
这天，他来到巴士底堡下榻。他不大喜欢卢浮宫里的寝宫，那个方形房间太大，长宽都将近十米；壁炉也太大，上面雕刻着十二头巨兽和十三个大先知；床铺也太大，十一尺宽，十二尺长。这位国王不改市民的习气，周围物品都那么大，他反倒茫然失措，不如巴士底堡里的小房间和单人床。况且，巴士底堡要比卢浮宫坚固。
在这座著名的国家狱堡中，国王专用的这个小房间还是偏大，占据主楼里小塔楼的整个顶屋。房间呈圆形，四壁镶了发亮的麦稭席。天棚横梁上装饰了锡制描金百合花，中间的小梁全是彩绘的。护壁板很华美，有白锡玫瑰花图案，底色则是雄黄和上等靛青调成的悦目的鲜绿色。
全室只有一扇窗户，是尖拱长窗，装有黄铜丝网和铁栏杆，再加上绘有国王和王后纹章的华丽彩色玻璃，光线就更暗了。
全室只有一个通道，是一扇现代式样的门，扁圆拱顶，里面挂着门帘，外面是爱尔兰式的木门廊：细木结构，做工十分精巧，一百五十年前在许多老式房舍还能看到。索瓦尔哀叹道：“这种结构既不美观，又妨碍走路，尽管如此，我们的先辈却不愿拆除，无论如何也要保留。”
房间里没有一般住宅的家具陈设，没有板凳、搁凳、折叠凳，箱子形状的矮凳，也没有四苏一张的凳腿交叉的漂亮凳子，只有一张折叠扶手椅，漆成红底玫瑰花图案，朱红色羊皮垫面，铆了许多镀金的铆钉，镶缀着长长的丝绸流苏，显得十分华丽。这孤零零一张椅子表明，房间里只有一个人有权坐下。椅子旁边靠窗口的地方，摆了一张铺着百鸟织锦台布的书案，上面放着一个有墨渍的墨水瓶、几卷羊皮纸、几枝鹅毛管笔和一只镂花的高脚银杯。再过去一点有一个炭盆、一张由金头钉固定猩红丝绒垫的祈祷凳。最里端摆一张普通的床铺，挂着红黄两色的幔帐，幔帐胡乱坠下流苏，既没有绣花边，也没有金属饰片。正是这张床，因为路易十一曾在上面度过无数安眠和不眠之夜而著名，两百年前还能在一位枢密官的府上瞻仰到，年迈的皮卢夫人就曾见过，她在《居鲁士》中，是因为扮演“阿丽吉狄雅”那个“活道德”角色而出了名。
所谓法王路易的祈祷室，就是这个样子。
尽管已是黎明，这间屋依然很暗。桌上只点着一根蜡烛，摇曳的烛光照见分散在房间里几处地方的五个人。
烛光照见的头一个人，是一个衣着华丽的贵族，紧身裤配银白条的猩红半短上衣，外罩黑花纹金黄呢短袖外套。这身华服最招惹光亮，每一条皱褶似乎都凝着火焰。此公胸前绣有色彩鲜艳的纹章：人字形条纹尖顶有一只奔鹿，盾牌右侧是橄榄枝，左侧是鹿角。他的腰带上佩一把华丽的短刀，镀金的刀柄镂刻成鸡冠状，柄头为伯爵冠冕图样。他一副恶人相，神态趾高气扬。观其面孔的话，头一眼能看得出盛气凌人，第二眼便能看出阴险狡诈了。
他光着脑袋，手拿长长一卷文书，站在扶手椅的背后。椅子上却坐着一个衣冠不整的人，他的坐态也不雅观，佝偻着腰身，跷起二郎腿，一只手臂搭在桌子上。不妨想象一下，在这样华丽的皮椅子上，却耷拉着两个弯曲的膝盖、两条瘦腿，下身只穿一条寒酸的黑羊毛紧身裤，上身则裹着毛呢大衣，皮里子几乎成光板了。头上那顶油乎乎的旧帽子就更糟了，是用最粗劣的黑呢做成的，周围缀了一圈小铅人，而肮脏的帽衬包得严严的，不让一根头发露出来。从坐着的这个人身上，只能看到这一些。他的头一直垂到胸口，脸庞遮在阴影里，看不清相貌，只见露在光亮中的鼻子尖，显然鼻子很大。看他那只满是皱纹的枯瘦的手，就能猜出这是个老年人。他就是路易十一。
在他们身后隔一段距离，有两个汉子在低声交谈，都是一身佛兰德打扮。他们半截身子没有被阴影遮住，因此去看过格兰古瓦圣迹剧演出的人，就会认出这是佛兰德使团的两名主要成员：根特城养老金领取者，精明的纪尧姆·里默，以及受大众喜爱的袜商雅克·科坡诺勒，这两个人参与了路易十一的政治密谋。
最后还有一个人，离得最远，靠门口站在黑暗中，像石雕那样一动不动。那人四肢短粗，是个壮汉，身穿军服，外面罩一件绣有纹章的外套。他长着四方大脸，嘴大得出奇，额头扁平，两只眼鼓出来，贴着头皮的头发从两侧耷拉下去，像帽耳一样遮住了耳朵，那模样既像恶犬，又像猛虎。
除了国王，其他人都脱掉了帽子。
站在国王身后的那位贵族，正在念流水账，国王似乎听得很仔细。那两个佛兰德人则在窃窃私议。
“上帝的十字架！”科坡诺勒咕哝道，“我都站累了，这里就没有椅子吗？”
里默摇摇头，同时不安地笑了笑。
“上帝的十字架！”科坡诺勒又说道，他这样被迫压低嗓门实在难受，“我恨不能盘起腿来席地而坐，就像我在店里卖袜子那样。”
“这可不妥，雅克先生！”
“哎呀呀！纪尧姆先生！难道在这里只能两腿站着吗？”
“两腿跪着也行。”里默说道。
这时，国王提高了嗓门。他们俩随即住口。
“仆役的号服要用五十苏，王室的教士做道袍要用十二利弗尔！要这么多！这是把金子成吨往外倒呀！你疯了吗，奥利维？”
老人说着，擡起头来，只见他戴的一串圣米歇尔山的金贝壳项链闪闪发亮。烛光迎面照着他那瘦削而阴沉的脸庞。他一把夺过账本。
“你想要我们破产啊！”他那无神的眼睛扫了一下账本，嚷道，“这都是什么呀？两名忏悔师，每人每月十利弗尔，还有一名小教堂执事，要一百苏！一名跟班，一年九十利弗尔！四名大厨师，每人每年一百二十利弗尔！还有烧烤师一名、汤羹师一名、腊肠师一名、烹调师一名、餐具师一名、助手两名…真不知道还有什么？简直是挥霍！这样开销的烈火，能把卢浮宫所有的金条都熔化了！长此下去，我们的餐具也得卖掉！到了明年，如果上帝和圣母还让我们活在世上的话，我们就得用锡杯子喝药茶啦！”