李东阳闻言，趋前半步，额间沁出细汗：
\"陛下，蒸汽机虽已仿制成功，但铸铁气缸的气密性仍存瑕疵，恐难支撑远洋航行。”
“臣斗胆请旨宽限时日，待工部攻克难关......\"
\"宽限？\"
朱厚熜骤然转身，道：
\"朕听闻佛郎机人已至爪哇，战船出没马六甲！”
“若再迁延，西域商路未通，南洋又被蛮夷占尽先机！\"
他抓起案头青铜镇纸狠狠砸向地砖，瓷片迸溅间，殿内空气瞬间凝固。
王阳明见状，急忙出列：\"陛下息怒！”
“臣以为可先遣二十艘铁甲舰为先锋，以传统战船为辅，沿旧有航线试探。”
“戚继光麾下水兵久经操练，定能震慑沿途诸国。”
“待蒸汽机改良完毕，再以倾国之师横扫四海！\"
朱厚熜神色稍缓，踱步至窗前凝视夜空。
良久，他沉声道：\"准奏，着戚继光七日后启程，凡遇不从者，火器洗城！”
“另命钦天监推演星象，择吉日为铁甲舰祭海。\"
待两位大臣退下，朱厚熜召来贴身太监：
\"传朕密旨给俞大猷，西域战事须速战速决。若东察合台汗国负隅顽抗，便用......\"
他压低声音在太监耳畔低语，烛光将两人的影子投在蟠龙柱上，恍若张牙舞爪的巨兽。
……
与此同时，在塘沽港，戚继光正凝视着新造的铁甲舰。
月光洒在黝黑的铁壳上，泛着冷冽的光泽。
甲板下，工匠们仍在调试蒸汽机，轰鸣与叮当声彻夜不绝。
一名参将上前禀报道：\"戚帅，南洋诸国已听闻大明造铁甲巨舰，暹罗、满剌加皆派来使者......\"
\"使者？\"戚继光冷笑一声，手按腰间绣春刀，\"告诉他们，大明水师不日将至。”
“顺者，市舶司通商；逆者，这铁甲舰上的开花炮，可不是吃素的！\"
海风呼啸而过，扬起他的披风，远处的灯塔在波涛中明灭，恰似即将燎原的星火。
戚继光随即大声下令：
“各船调整帆索！三列纵队变雁形阵！”
甲板上，水兵们踩着鼓点奔跑，麻绳摩擦声与船板震动声交织成激昂的战歌！
远处船坞中，宋应星正围着新式铁甲船来回踱步，铜制压力表在阳光下泛着冷光。
蒸汽从粗大的管道中喷涌而出，将他的素色长袍染得潮湿！
“戚将军！第三号试验舰已完成最后调试！”
宋应星拽着沾满油污的图纸疾步而来，镜片后的眼睛闪烁着狂热光芒。
“您看这双缸联动装置，通过活塞往复推动螺旋桨，理论航速可达帆船三倍！”
戚继光登上铁甲舰，抚摸着厚实的铁板船舷，感受着脚下蒸汽机有节奏的震颤！
当水手点燃锅炉，黑色浓烟冲天而起。
铁甲舰如挣脱锁链的巨鲸破浪前行时，他的心跳几乎与蒸汽机的轰鸣共振！