那是在村口的老槐树下，丽君最后一次见到妹妹阿雯。阿雯把编了一半的红绳手链塞到丽君掌心，笑嘻嘻地说：“姐，等我采完崖柏就回来把这手链编完。”说完就蹦蹦跳跳地走了。
眼看着暮色一点点漫过青石巷，阿雯却还没回来。丽君心里“咯噔”一下，赶紧往山上跑。在山径上，她看到阿雯的竹篓孤零零地倒在那儿，上面沾着黏腻的树脂，就像有个巨兽舔过似的。
瘴气在林间翻涌的第七天，丽君攥着断成三截的红绳，一咬牙闯进了黑松岭。护林员老吴正蹲在界碑旁卷烟丝，火星一闪，照亮了他左脸那溃烂的脓疮。老吴撇撇嘴说：“这瘴林专挑十五六岁的丫头吃，你妹妹啊，骨头渣子都该化成泥咯。”
可他话还没落，林深处就传来一个少女哼唱的童谣，那调子和阿雯失踪前编的一模一样。丽君一听，眼睛都瞪大了，一脚踢开那生锈的防护网就冲进去。突然，腐叶下的泥土像波浪一样拱起来，她一个踉跄就跌进了暗渠。手电筒滚落的时候，光照到渠壁，妈呀，密密麻麻的树根裹着人类指骨，其中一截无名指上还戴着个褪色的红绳结。
荧光苔藓在丽君头顶织成了一幅怪里怪气的星图。她好不容易摸索着爬出暗渠，却发现每棵松树上都长着像人脸一样的树瘤。树皮缝隙里渗出腥甜的汁液，这汁液一沾到皮肤，阿雯的哭声就从四面八方涌过来。
“姐，我在这里！”阿雯的声音喊得丽君心都揪起来了，她撒开腿就追着声源跑。突然，红绳紧紧勒住她的手腕，五根藤蔓从腐殖层里“嗖”地窜出来，末端还有带倒刺的吸盘。其中一根一下子缠住她脚踝，把她往树洞拖。丽君拼命挣扎，扯断了藤蔓，可断口喷出来的不是汁液，而是滚烫的人血。
等到黎明时分，丽君在树洞深处找到了失踪半年的采药女春桃。春桃腰部以下都和树根长到一起了，脖颈上缠着的红绳正一点点被木质纹理吃掉。春桃嘴唇动了动，好不容易挤出几个字：“快逃...它们要把我们养成新的人面瘴...”