张济棠的右手三指按在妇人腕间，触感却像摸到条蠕动的蜈蚣。他强压惊骇抬眼望去，妇人青灰色的皮肤下凸起数条蚯蚓状血管，每处凸起都随着脉跳鼓胀收缩。
\"先生诊出什么了？\"妇人咧开淌着黄水的嘴，舌苔上爬满米粒大的白蛆。
济棠的喉结动了动。作为京城仁寿堂最年轻的坐堂大夫，他见过无数疑难杂症，却从未遇到这般诡谲脉象——这妇人的阴脉强过阳脉七倍有余，寸关尺三处竟有十二种截然不同的脉动节奏。
\"娘子这病……\"他刚开口，药柜上的铜秤突然倾翻。秤盘里的当归滚落在地，每根须须都扭曲成小人形状。妇人猛地抓住他手腕，溃烂的眼眶里钻出条带倒刺的黑虫：\"张大夫不是来治瘟的么？怎的连瘟种入脉都瞧不出？\"
济棠的袖中滑出三棱针。这是临行前师父给的保命物，针体浸过四十九种解毒草汁。黑虫触及针尖的刹那突然爆裂，溅出的脓液在青砖上蚀出个《坎卦》纹路。
妇人发出夜枭般的尖笑。她的皮肤开始片片剥落，露出底下密密麻麻的瘟种幼虫。济棠撞翻诊桌夺门而出，却发现仁寿堂外街道空无一人，所有店铺门窗都贴着血符，符纸用五种疫病死者的脓血写成。
\"咚——\"
远处传来闷鼓声。济棠循声奔至城隍庙前，骇然看见本该供奉城隍爷的正殿摆着尊三头六臂的瘟神像。神像的眼珠是结核病人的肺叶，獠牙用霍乱死者的腿骨雕成，六只手掌各托着不同疫病死者的头颅。