深秋的风裹挟着浑善达克沙地的粗粝沙尘，如无数细小的箭矢扑打在平野县城门的夯土城墙上。
周朔骑着雪影踏过青石板路，战马铁蹄叩击地面的声响混着远处胡杨林的沙沙轻响，在暮色中织就一张令人窒息的巨网。
城门口聚集的人群本如热锅上的蚂蚁般骚动，却在他掀开玄色大氅的刹那骤然噤声——腰间归一剑的银穗随动作轻晃，剑鞘上的云纹錾刻在月光下泛着冷冽幽光，仿佛死神的镰刀在虚空中划出寒芒。
“张连长，为何喧闹？为何不放人进城？”周朔的声音低沉如浸过冰水的弓弦，带着令人不容置疑的威压。
周朔翻身下马，长靴碾过一块凹陷的青砖，砖缝中渗出的污水溅上靴帮，混着马粪与汗酸的气息扑面而来，却丝毫未让他皱眉。
护村团一营三连的士兵们甲胄锃亮，如黑色壁垒般峙立，带队的张明远连长快步上前，立正敬礼，钢刀磕在石板上发出清越声响：“主公您回来了…这帮人从卯时起便堵在城门，声称要接管城内商铺田产，还不让我们检查，试图强行入城。”
话音未落，一个滚圆身影从人群中挤出身形。
此人头戴镶金边的和田玉冠，孔雀翎羽歪斜地插在冠侧，绣着缠枝牡丹的锦袍下露出肥胖的脚踝，靴底还沾着城郊泥沼的牛粪。
他抬手时，翡翠玉佩与腰间金镶玉带相撞，发出细碎脆响。
“你便是周朔？某家当是哪路杀神，原是乳臭未干的小子！就是你没收了我们的家产？你无官无职凭什么没收我们家产！”他刻意拖长的京腔里藏着明显的颤音，却仍强作镇定，“速速将商铺田契归还，莫要误了朝廷差事！”
“没错！周朔你凭什么没收我们家产，还不让我们进城！”一群富户见有人出头，瞬时起哄！
周朔垂眸盯着对方靴底的牛粪，忽然轻笑出声，那笑容如冰山上的雪水，冷得刺骨。
归一剑的剑鞘陡然抬起，重重磕在男子脚边，惊得他踉跄后退，撞翻了身后货郎的扁担。
竹筐里的红枣滚落满地，被慌乱的人群踩成暗红的浆汁：“朝廷？扎木哲的狼旗刚飘进京城，尔等走狗倒就迫不及待地表现？当真是我们陈朝的好子民！”
“大胆！”胖子涨红着脸伸手去摸腰间佩刀，却在归一剑出鞘三寸的刹那僵住——寒芒映得他涂铅粉的脸颊青白如纸，唇上的胭脂褪成惨淡的粉色。
他这才惊觉，眼前少年瞳孔里映着的并非恐惧，而是猎手盯上猎物时的灼灼眸光，那是一种看透他虚张声势的冷静与决然。
富商喉结滚动，突然想起临行前宗相的警告：“周朔非池中之物，需谨慎应对。”
“仔细检查车辆。”周朔用剑尖挑起男子衣领，蜀锦缎面应声裂开，露出里衬绣着的金钱鼠暗纹——那是金人贵族才有的纹饰，“看看他们到底带了什么见不得人的东西。”
“主公！马车里搜出火油，足有二十坛！”士兵的呼喊刺破人群嘈杂的声音，如一声惊雷炸响在城门口。
胖子只觉眼前一黑，险些栽倒——宗相吩咐的“火攻之计”竟被当场识破，这下如何向草原人交代？
“把这些人全部抓起来审问，反抗者格杀勿论。”周朔的话音未落，护村团的火铳已齐刷刷抬起，黑洞洞的枪口扫过人群，空气中弥漫着浓重的火药味。
一群富户吓得双腿发软，有几个不由自主地向后退去，却被马车台阶绊倒，一屁股坐在地上。
就在此时，一声清冷的声音从豪华马车上传来：“住手……”
这那富户如遇救星，连忙爬起，一个穿着县令官袍的中年人在仆从的搀扶下强作镇定地走下马车，腰间的玉带扣在火光中泛着冷光，“本官田煌乃朝廷亲封的平野县县令，大家看好了，这是任命书！”
他展开任命书帛卷，在人群中缓缓转了一圈，手指却在微微发抖。
“现在平野县由本官做主，那些人是本官的人，本官命令你们放人！”田煌厉声喝令护村队人员放人，却见护村队不为所动，不禁恼羞成怒，“本官命令都不听，你们是想造反吗？你们想诛九族吗？”
他心中却在狂跳：若今日镇不住这群“反贼”，拿下平野县，回去必被宗相处死。
“田煌，田县令是吧！想要我们听你的也不是不行，不过你要回答我几个问题！”张明远站出来，手按刀柄，目光如炬地盯着田煌。
田煌心中一紧，想起宗相交代的“见机行事”，连忙堆起笑脸：“张连长是吧！有什么问题尽管问，只要你现在听命于本官拿下周朔，本官立马封你为县尉，掌管全城兵马，县尉可是八品官，有朝廷任命的，不像现在你们跟着周朔无名无份，怎么样？”他暗中握紧袖中的银票，准备必要时行贿。
“那请田县令回答我们，旱灾时朝廷可有发放救灾粮，朝廷可有管过我们这些人死活？”张明远的声音如利剑出鞘，直插要害。
田煌额头渗出冷汗，想起去年旱灾时，朝廷确实截留了平野县的救灾粮，不只是平野县，边境各县都被截留了。
宗相大人还说“边境穷乡僻壤，死不足惜，只会拖累朝廷”。
若不是宗相命令当这劳什子县令，加上扎木哲许诺，只要拿下周朔，许一部尚书，他才不漟这浑水，“这是朝廷的事，本官当时并不是平野县县令，但本官可以许诺本官在任期间若有灾当尽力救灾！本官……”
“县令大人，无须解释，你只需回答有还是没有！”张明远打断田煌的辩解，声音里带着不容置疑的威严。