“你血口喷人！”卡特厉声喝道，“我有密报显示，斯托克斯家仓库藏有暗坛碎片，这是与暗影之触勾结的铁证！”
“暗坛碎片？”张众挑眉，“巧了，我也在仓库发现了碎片——不过，”他忽然逼近卡特，压低声音，“碎片上的咒印，和某位调查员袖口的纹身，似乎是同一种呢。”
卡特浑身冰凉。他想起今早匆忙遮盖的纹身，后背瞬间被冷汗浸透。张众转身望向众人，朗声道：“各位应该知道，暗坛需以百余名孩童的血肉为引。这样的罪恶，真的是斯托克斯家这种商人敢碰的吗？”
大卫猛地站起：“我附议！亨利连三阶灵兽都没契约，哪来的胆子参与这种事？”
“没错！”拉吉跟进，“分明是有人栽赃！”
宴会厅内响起此起彼伏的附和声。卡特脸色铁青，却不敢轻举妄动——他看得出，这些贵族并非真的信任斯托克斯家，只是害怕成为下一个目标。
“既然大家都认为有疑点，”张众转向马修，“伯爵大人身为伊德领主，该不会反对重新调查吧？”
马修擦了擦额角的冷汗，忙不迭点头：“当然不反对！一切听监察使大人安排！”
卡特攥紧拳头，指甲刺入掌心。他忽然意识到，自己犯了致命错误——低估了张众在贵族中的威慑力，更忘了这位少年手中握着“先斩后奏”的监察使特权。
“很好。”张众扫视全场，“从今天起，伊德所有交易记录由我亲自核查。若再有人借‘调查’之名敲诈勒索……”他目光转向卡特，“别怪我动用《监察使特典》，当场缉拿。”
宴会厅内鸦雀无声。塞莱斯汀望着少年挺拔的背影，忽然想起他曾说过：“权力不是用来欺压弱者的工具，而是用来碾碎不公的碾槌。”
此刻，他正用这句话，为斯托克斯家——也为所有被威胁的贵族，劈开一片暂时的安宁。
而在旧城区的阴影里，小绒球的传音再次响起：“主人，别墅里的人带着暗坛碎片去了下水道！和之前的兜帽人汇合了！”
张众嘴角微扬，向亨利递去一个安心的眼神。他知道，真正的猎捕，才刚刚开始——比起这些跳梁小丑，藏在暗处的“暗之心”交易者，才是他此行的真正目标。
雨声渐急，宴会厅的烛火在风中摇曳。但所有人都清楚，从张众踏入的那一刻起，伊德的黑夜，或许即将迎来破晓的曙光。