药王阁内，草木繁盛，元气日益浓郁。
这天，林天星踏出回春堂，回到药王阁，他经过多年苦修，魂力已达到79级巅峰，距离魂斗罗仅一步之遥。
他预感到单凭自己天赋修为已经难有寸进，他决定借助当年杨奇所赠的九叶何首乌，冲击瓶颈。
林天星回来的消息并未告诉杨奇，只叫了陆原前来护法，与他一起前往“首乌领”。
首乌领处于药王阁后山一处元气浓度很高的山谷中。
山谷之内，清幽绝尘，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
视线所及，遍植着不同年份、形态各异的何首乌，从百年到千年，皆在此处汲取天地元气，安然生长。
这是杨奇为林天星打造的一处顶级拟态修炼场，对他修炼魂力助力不小。
可惜，林天星常年定居在安东尼奥城处理回春堂事务，很少回药王阁。
林天星选定了一处元气最为浓郁的天然石台。
他拂去尘埃，盘膝而坐，从储物魂导器中，小心翼翼地拿出“九叶何首乌”。
距离林天星得到它已经7年过去，它的九片叶子依然熠熠生辉，根茎虬结，宛如一个沉睡的婴孩。
林天星有些不忍，若不是这几年魂力修为毫无长进，他也不会选择利用仙草冲击瓶颈。
他闭目调息，平复心境，随后深吸一口气，将九叶何首乌一口吞下，引导自身魂力，吸收这株仙草内蕴含的药力。
山谷入口，陆原亲自守在这里，禁止任何人靠近打扰。
……
与此同时，药王湖畔。
柳丝低垂，湖面波光粼粼。
戴云儿与褚战并肩漫步，少女脸上褪去了初来时的拘谨，多了几分发自内心的轻快。
在药王阁，她一住就是数月，其间也传回了一些关于药王阁无伤大雅的情报。
她渐渐地喜欢上这里，药王阁与冰冷压抑的皇宫截然不同。
这里没有森严的等级，没有无处不在的监视，她这些天来渐渐习惯了这种极为放松的氛围。
药王阁内的弟子们各司其职，相处和睦，他们彼此间虽有竞争，却更多的是相互扶持共同进步。
这种纯粹而温暖的环境，一度让戴云儿感到不敢置信。
身旁的褚战，也不再是初见时那个略显木讷、不善言辞的少年。
两人朝夕相处，一种朦胧而真挚的情愫，在他们之间悄然萌芽、滋长。
“褚战…”戴云儿忽然停下脚步，凝望着被夕晖染成金红色的湖面，声音轻柔，带着一丝颤抖，“我…真的很喜欢这里。”
褚战侧过头，少女精致的侧脸在柔和的夕阳下，被镀上了一层圣洁的光晕，美得让人心悸。
“我也是。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔。
“我不想回去了。”戴云儿鼓起勇气，抬眸看向褚战，“那个皇宫，对我而言就像一个巨大的囚笼，我的母亲早已死去，对父皇而言我不过是一颗棋子。”
戴云儿眼睛有些发红，“这次来药王阁父皇是想让我打探虚实。”
褚战沉默片刻，伸手轻轻握住她的手，“我知道，你来之前，老师就已经让我开始提防了。”
少女的手微微一颤，却没有挣脱。
“云儿，我会保护你。”褚战的眼神格外认真，“只要你愿意。”
戴云儿心中一暖，眼眶微红，反手握紧了褚战的手。