汉中城西的盐井架上，三十六架辘轳同时停转。老盐工李瘸子拽着发黑的井绳，突然从三十丈深的井底拖上个皮囊。囊中滚出的不是井盐，而是结成块状的黍米，霉斑在米粒上拼出诡异的\"费\"字。
\"报——魏军袭取定军山！\"斥候的铜哨还挂在脖颈，后背插着的却是蜀军制式弩箭。姜维掰开死者手掌，掌纹里嵌着汉中官盐特有的青盐晶。\"这是栽赃！\"阿莱娜挥刀劈开运盐车，车轴暗格里哗啦啦掉出成串带牙印的五铢钱。
城头忽然擂起聚将鼓。费祎的粮草官带着八百民夫涌到帅府前：\"请大将军开仓赈灾！\"姜维掀开粮车苫布，霉米堆里赫然露出半截黄门令的象牙笏板。人群中有汉子突然高喊：\"姜维克扣军粮！\"喊声未落，七具口鼻塞满盐粒的尸体被抛到帅旗之下。
沔阳军市的早集刚开张，卖矛头的胡商突然掀翻摊位。三十柄环首刀寒光乍现，直扑正在挑选箭簇的姜维。阿莱娜甩出腰间银链缠住刀阵，扯落的蒙面巾下露出汉中南郑口音的刺青。
\"留活口！\"姜维格开淬毒匕首，刺客却突然咬碎后槽牙。赵夯掰开死者口腔，腥臭的黑血里浮着半片金箔——正是成都皇宫除夕宴器上的錾刻纹样。集市东头突然骚动，本该在洛阳的魏国商队，竟在叫卖刻着\"汉中督造\"的札甲。
午时三刻，军械库走水。救火的民夫踩塌库房地砖，露出丈余深的地窖。窖中三百具弩机全部被锯短望山，箭槽里塞满益州特产的茱萸籽。姜维拾起半块松烟墨，嗅到费祎书房独有的龙脑香气。
暴雨中的汉江漂来七具浮尸，尸身用铁链串成北斗状。阿莱娜潜水割断锁链，发现死者后背皆刺\"汉\"字，但第七具尸体肩胛处纹着魏国度支尚书印。赵夯撬开尸首牙关，取出裹蜡的密信——竟是费祎笔迹的《平羌策》残页。
姜维连夜提审江关守将，狱卒却来报人犯暴毙。验尸发现死者胃中残留的肉羹，混着宫中特供的驼峰肉。帅府案头突然多出个漆盒，盒中二十八枚带血铜钱摆成八卦阵，钱眼穿着阿莱娜部落的狼牙饰物。
子时，江边传来船歌。二十艘粮船吃水极深，船头却无押运官旗。姜维带人登船查验，舱内三千石新粟突然自燃，火苗竟呈诡异的青白色。对岸适时响起魏军号角，火光中隐约可见黄门令的孔雀伞盖。