汉中新城东墙的裂缝在暮色中狰狞如爪。姜维半跪在碎砖堆里，指尖抠出一把填料——本该是糯米混着石灰的黏浆，此刻却簌簌落下沙粒。阿莱娜将火把贴近砖缝，火光映出砖体里蜷曲的草茎：\"这是三年前的陈砖，泡过雨水就酥成渣。\"
\"查！\"姜维剑鞘重重磕在墙根。亲兵抬来整筐墙砖，赵夯的断指划过砖面，突然在第七块砖上停住：\"这砖没刻火印！\"砖侧本该烙着\"建兴十三年春\"的印记，此刻却光洁如新。
坊市方向忽然传来哭嚎。卖炭老叟被费祎的亲兵拖行在雪地上，粗布衣渗着血痕：\"大人明鉴，小老儿送的明明是青冈炭...\"
军械坊的熔炉映得夜空血红。姜维一脚踹开库房木门，堆积如山的劣质青砖轰然崩塌。阿莱娜拾起半块断砖，在铁砧上敲出闷响：\"掺了河沙，一烧就酥。\"她忽然掰开砖块，内里赫然裹着半截魏军箭镞！
地牢刑架上，砖料商人浑身抽搐：\"费大将军说...说城墙不必太牢实...\"话未说完，姜维的剑尖已挑起烧红的烙铁，\"嗤\"的一声按在他胸口。焦糊味弥漫时，亲兵呈上账簿——整整三十车青砖，盖的都是官仓火漆。
\"传令！\"姜维斩断囚犯镣铐，\"所有涉案官吏，押到汉水边烧砖赎罪！\"
汉水畔的冻土被铁镐刨开，三百囚徒在雪地里瑟瑟发抖。阿莱娜指挥木牛运来新土，每筐黏土都过三遍筛子。赵夯把断指按进湿泥：\"按丞相定的规矩，每块砖都得烙匠人名！\"
\"羌人处置叛徒，要把名字刻在祖器上。\"阿莱娜抽出腰间骨刀，刀柄镶着三颗人牙，\"偷工减料的，该把名字刻进城墙，让万人唾骂！\"
第一窑砖开炉时，费祎的马车轧着冰碴驶来。他刚掀开车帘，就被热浪逼退三步——窑口跪着七名贪吏，后背烙着\"罪\"字的铁印。姜维剑指通红的砖块：\"大将军可要亲手烙个名？\"