锈歌氏族的锻铁城在星雾中渐成小点时，叶修的髓海星图突然泛起涟漪。那些由锈歌长老刻入的齿轮坐标旁，新浮现出蛛网般的蓝色纹路，像极了棘皮动物的触手。小羽调整骨舰扫描仪，全息屏上跳出一串乱码：“这是......生物电波与机械频率混合的信号，来源是第三悬臂的‘棘壳星域’。”
“棘壳族。”星瞳的记忆晶体闪过一段破碎影像，“旧版《万族器典》记载他们是‘移动的锻体堡垒’，但数据在熵灭战役后就中断了。”她的尾鳍划过屏幕，调出模糊的族貌特征——覆盖全身的甲壳、液压驱动的关节、以及眉心处嵌着的生物晶核。
骨舰穿越环状星带时，舷窗被突然亮起的红光笼罩。成百上千的棘壳族战士从星尘中浮现，他们的甲壳表面布满尖刺状锻纹，液压管喷出的不是蒸汽，而是带着腐蚀性的蓝色黏液。“警告！未经允许的星域侵入者！”声波炮击在骨舰护盾上，震得叶修手中的陨铁锤脱手飞出。
“不要反击！”叶修按住小羽的机械臂，看着全息屏中逐渐逼近的甲壳集群，“他们的生物晶核在恐惧时会分泌攻击型黏液，这是防御机制不是敌意。”他拾起铁锤，在砧面上敲出缓慢而规律的节奏——那是锈歌氏族教给他的“无序安抚曲”，每三记重锤间夹杂两次即兴变奏。
奇迹般地，最前排的棘壳战士停顿了。他眉心的晶核从猩红转为靛蓝，液压管喷出的黏液变成了无害的气泡。“你们......懂得破碎的韵律？”他的声音像贝壳摩擦，却通过骨甲共鸣传入舰内，“上一支能敲出这种节奏的队伍，被我们熔成了星尘。”
棘壳族的母巢是漂浮在星云中的巨型贝类生物，内部通道由钙化的骨骼与机械管道共同构成。叶修跟着向导蜿蜒前行时，注意到墙壁上每隔一段距离就有凹陷的锻纹槽，里面嵌着各种生物残骸：发光的触须、机械齿轮、甚至半枚生锈的星舰锚。“这是我们的‘抗熵日志’。”向导的甲壳开合间露出晶核，“每征服一种无序，就把它锻进母巢的骨骼。”
在母巢核心区，叶修见到了棘壳族的女王。她的甲壳足有三层楼高大，表面却布满修补的痕迹：用生物胶粘合的机械贴片、长着苔藓的骨骼裂缝、以及内嵌在甲壳里的锈歌氏族琉璃碎片。“三百年前，熵灭吃掉了我们的母星。”她的晶核闪烁着复杂的光谱，“我们不得不把族群锻造成移动堡垒，用机械强化骨骼，用生物能量驱动锻锤。”
小羽的机械眼突然发出蜂鸣：“女王的骨骼......同时兼容生物钙化与机械熵减！”全息扫描显示，她的肋骨是机械齿轮与珊瑚骨的共生体，关节处的液压油里漂浮着星砂结晶，“这是完美的抗熵结构！”