冷凤生打开信封上写着：“回程再访，切勿泄漏行踪。”冷凤生将信拿到烛火前烧掉，他跪在太乙天尊神像前，叩拜完之后向童子告辞，回到了客栈。
苏州
借着这次兰花宴的名义，杜在义邀请了苏州城以及附近城镇比较有名望的富贾前来参加此次宴会。大家或多或少知道此次兰花宴的目的，因此拜访之前都先将家里尚未婚配的儿子画像提前送到杜家。这日，杜在义将大家送来的画像放好，让人将杜婉娘和言木槿请过来，打算让她俩挑挑画像，看是否有合适的人选，言木槿知道后，自然不去抢这个风头，很识相地称病不去了。
杜婉娘来到书房，看完桌上的画像之后，心情有点不畅。杜在义也看出了女儿的似乎不是很开心，便不过问画像之事，让她看完便回自己的苑中。
杜婉娘回到清冰苑，坐在百花亭中百无聊赖地望着院子中的花发呆。过几日就是兰花宴的日子，杜在义告诉过她，那是她正式挑选夫婿的时候，只是今日看了画像上的那些男子，对她并没有太大的吸引力，心中只觉得空落落的。
芳儿在旁边看杜婉娘正发着呆，帮她倒了杯茶说道：“主子今天看了画像，没有中意的吗？”
杜婉娘摇了摇头说：“画像中的人总觉得少了点生气，待到兰花宴之日在看吧。对了，姐姐有说什么时候回来吗？”
杜婉娘很羡慕言木槿，她虽然是杜家的义女，但毕竟不是真正的大家闺秀，杜在义对她管得并不严，再加上她要外出寻找自己的爹爹和亲戚，她随意便能出街，不像她，想出个门，她爹基本不会答应。
“没说呢。”芳儿帮杜婉娘摇着扇子，突然看到一个洗衣房的一个婢女正拿着衣服往清冰苑的方向走去。
“你过来。”芳儿一眼就看到那衣服是她的。
“怎么今日让你们自己送衣服了？”芳儿把那婢女叫到旁边问道。
“小禾姐姐病了，我帮她送衣服。”那婢女说道。
“送过去吧。”那婢女欠了欠身，却不想崴了一脚，往杜婉娘身上摔去。那婢女不小心碰到了杜婉娘的手腕，慌慌张张地道歉，杜婉娘突然有种怪异的感觉，她看着婢女的手问道：“你的手为何像长了小刺一般，格外扎人？”
婢女说：“婢子长年洗衣，手比较粗糙。”杜婉娘让她伸出手，她一摸，暗自蹙了眉头。
她示意那婢女下去之后，芳儿看到杜婉娘的神情有点怪异，问：“主子怎么了？”
“姐姐不是长年帮人洗衣服吗？为何她的皮肤如此光滑？”杜婉娘擡头，疑惑地看着芳儿。